語琴在永壽宮裏耽擱得久了些，待得回到景仁宮，卻裏外都沒找見語瑟。

語琴心下便更有些不快，問了瀲灩和宮裏的總管太監林順碧，都說今兒不是語瑟當值，這便也沒留神她去了哪兒。

晴光便道，“那你們還不趕緊派人去找？主子有話要與二姑娘說呢。”

在景仁宮裏，因語瑟是語琴的妹子，在她自己家裏而是行二，故此景仁宮上下都叫語瑟為“二姑娘”。

天兒都黑透了，語瑟方姍姍歸來遲。

語琴的耐心早在這等待裏都給磨平了，聽見語瑟回來，已是厲聲吩咐，“叫她立時進來見我！”

語瑟其實已在殿外。

她回來都這個時辰了，她自己早知道已是違反了宮規，故此一回來已是趕忙來見語琴，站在殿外候著。

晴光看出語琴當真氣壞了，便也不叫旁人傳話，怕他們掌握不好分寸，這便親自邁腿出門兒來傳。

已是夜色如幕，晴光走得本來就急，出了門兒也只是直朝著語瑟去。

不想冷不丁一擡頭，卻見廊檐下不止語瑟一個人，還多了個人去。

晴光一看之下，連忙蹲身行禮，“奴才眼拙……”

那人卻輕輕含笑，“不，是我來得突然了，也沒驚動你們。”

晴光忙道，“請小主少待，奴才進去通稟一聲兒。”

那人卻攔住，“不必了。我啊，是來送小陸姑娘的。人送到了，我也就該回去了。”

那人略微頓了頓，便也捉著晴光的衣袖道，“我住的地兒，你知曉，有頗多不便。我也是趁著夜色，才方便朝你們這邊兒來。這會子我得趕緊回去了。”

晴光便也一點頭，“那奴才送小主。”

那人卻笑，“不能從你們宮裏直接走，我啊，還得往遠了繞個大彎兒，再多散一會兒才回去呢。成了，你們也甭管我了，慶妃娘娘定是等急了，你先陪著小陸姑娘進去給慶妃娘娘回話兒吧。我就先走了。”

語琴在殿內等了半晌才見語瑟進來，心內的怒氣便不由得又多加了一分去。

語瑟剛進殿門，語琴便厲聲喝道，“跪著說話兒！”

語瑟驚得滿面都是紙白，忙跪倒在地。

晴光忙上前，伏在語琴耳邊輕聲道，“主子先別生氣……方才奴才出門兒，見二姑娘是被白常在送回來的。”

語琴也是一怔，“白常在？她人呢，怎麽也不請進來坐坐？”

晴光便笑，低聲道，“白常在說，主子您必定體諒她的不方便。這還是趁著夜色才往咱們這邊兒來，便不敢耽擱，將二姑娘送回來，她就趕緊走了。”

語琴也是微微瞇眼，盯住語瑟，“白常在為何會送你回來？”

語瑟忙道，“回姐姐……哦，不，慶妃主子，我今兒其實就是遇見白常在了，是白常在與我說了小半天兒的話去。”

話說到這兒，語琴隱約察覺這裏頭有緣故。之前那一肚子的著急上火，這便也都緩緩平靜下來了。

“那你就別等著我一句一句問你了，你還不直接都與我說明白了？”

語瑟終究今年還是個十四歲的小女孩兒，這會子一張臉先是嚇得紙白，又見語琴問到緣由，面色這又忽地紅了起來。

晴光瞧著，便連忙屈膝，“二姑娘必定是有體己的話，想單獨與主子講說。奴才聽不懂，也幫不上忙，在這兒杵著倒不自在。不如主子容奴才先行告退，若主子有使喚，這便叫奴才一聲兒就是，奴才就在門外。”

語琴便也點頭。

晴光退了出去，將暖閣的門與外頭的殿門都帶嚴。

語琴瞇眼盯著語瑟，“這會子再無外人，就咱們兩個，你有話便說吧。要是你這會子還跟我推三阻四的，那便是擺明了也不將我當成自家人了……那，咱們兩個之間倒當真是沒什麽可說的了。”

語瑟已是嚇壞了，伏地便落下淚來。

“慶妃主子，您先別惱了奴才，先聽奴才說呀……”

不過是個十四歲的小女孩兒，在這寒潭水深的後宮裏，便是再有些小聰慧的，又能聰慧到哪裏去？這會子見語琴已是徹底撂下了臉子來，她便也明白，此時已是再無退路去。

語瑟聲淚俱下道，“不瞞慶妃主子，奴才去年有幸被挑選進宮來，心裏的確是揣了份兒念想——咱們家出了慶妃主子您，便整個江南陸氏，不管遠支近支的，都宛如在眼前開了扇門去，都希望自己家裏也能再出一位娘娘去啊。”

“從前咱們家只是江南漢人，便是‘江南二陸’的大儒聲名遠播，可是在這大清天下，咱們家原不在旗，也沒有人出仕為官，故此誰敢想咱們家還能出了娘娘去？”

“可是姐姐開了先河，不但進了宮當了娘娘，而且更是打破了舊例，無子卻能封妃了！更因為姐姐，姐姐本家兒，連同我們家等幾家近支的，都能先後奉旨入了旗，有了旗人的錢糧、官房、田產去……”

“這是何等的榮耀，故此小妹我從小兒便有了‘語瑟’這個名兒，便由家裏人耳提面命著，要以姐姐為榜樣，也爭取能叫咱們江南陸氏再出一位娘娘來。”

語瑟這些話，也是人之常情，語琴聽著便也是嘆了口氣，“你們只看見我在宮裏當娘娘，鳳冠霞帔地回江南，可是你們何曾知曉，我在宮裏真正的日子去？”

“我從前不與你們講說，只不過是不想叫你們在外頭替我擔心。可是你們倒好，個個兒當真以為因為我，便都成了皇親國戚，便都可以耀武揚威了不成？”

語琴說著，也是搖頭嘆氣，“我爹三年前膽敢叫兩淮鹽政給他出銀子捐官，而你們家呢，就覺著家裏還能再多出一位娘娘……他們只想著憑著咱們，他們能得著什麽榮耀去，他們哪裏管咱們在宮裏的境遇？你們家將你送進宮裏來，卻不知其實是將你往寒潭火坑裏推啊！”

語瑟驚得渾身瑟瑟發抖，“姐……”

語琴嘆口氣，“你別以為我是在嚇你。你這會子進宮來，好歹是因為宮裏早有我在，你又在我身邊兒伺候。故此便是誰想設計你，也沒那麽容易，故此你進宮以來才沒真正經歷過什麽危機去。”

“我與你說句實在話，我當年進宮的時候兒已是十七歲了，比你還大三歲呢，我便是小心翼翼，也多少回都險些掉進了旁人的陷阱裏去？便是你自己不想爭，旁人也會設計好了逼你去爭，到後來生死都是你的，人家那躲在背後的人漁翁得利罷了！”

語琴點指著語瑟，“我告訴你，你安著得寵的心，若只是自己想的，那還罷了，這也算人之常情，我倒不至於多怨恨你去；可若是你聽信了旁人的話，有人私下裏捅咕過你去，那你就中了人家的道兒，早晚成了人家的替死鬼，替人家當了槍使去！”

語瑟伏地落淚，“姐，語瑟知錯了……”

語琴疲憊地搖頭，“你知錯了？我就怕你一知半解，今兒說知錯了，明兒就忘了。回頭再受了誰的捅咕去，就壓根兒將今天的眼淚，全都白流了。”

語琴緩了一口氣，“語瑟，我告訴你，你現在這會子在宮裏，若有人主動與你說什麽，那也絕不是因為你自己當真怎麽貌美如花，只是因為你年歲還小，且是我的妹子！”

“捅咕你的人，就是想借你的身份，先叫你我姐妹反目，再叫我跟令貴妃也生分了去！到時候兒我自恨毒了你，必定要與你斷了姐妹之情；而你呢，便是進封，最高只能是常在。憑著那麽低的位分，你在這宮裏又沒有了我的照應，你該怎麽活下去，啊？”

“而皇上都五十歲了。語瑟啊，皇上到了這個年歲，還能寵幸多少女人去？這個道理，你懂不懂啊？”

語瑟淚如雨下，素日愛俏的姑娘，這會子已是顧不得頭上的宮花，只一個勁兒在地上磕頭罷了。

“姐……慶妃主子，請您相信奴才，奴才是真的知道錯了。”

“便不是姐姐推心置腹說這番話，之前白常在與我說的那些，也已是叫我知道了不少了。”

語琴便是一挑眉，“哦？白常在與你說什麽了？”

語瑟抽泣道，“回主子，白常在與奴才講述了她進宮、進封，再到這些年的經歷來。白常在小主兒用自己的經歷告訴我，在這宮裏我與她的身份最為相似。”

“她是早年怡嬪主子的妹子，而我是姐姐您的妹子；怡嬪主子是被當年的蘇州織造安寧送進宮來的，白常在小主兒自己便也還是被蘇州織造安寧送進宮來的；她進宮之後也是先當了官女子，後來才被皇上賜封，當了常在去。”

語琴一聲冷笑，“原來送她們姐妹進宮的，就是這位大名鼎鼎的蘇州織造安寧啊！”

只是當年怡嬪進宮的時候兒，語琴年歲還小，也是剛進宮，宮裏諸多的事情她還不了解。如今這些年過來，這位蘇州織造安寧，她可狠狠地都記進心裏去了，化成了灰兒都忘不了！

語瑟不明白語琴這是咬牙切齒地恨什麽呢，便嚇得不敢再說話。

語琴深吸一口氣，先平覆下自己的心情，“你別害怕，我方才說的話與你無幹。你自管繼續說白常在與你說的話兒去。”

語瑟這才松了口氣，淚珠兒這便又重新滾落下來。

“回姐的話兒，白常在小主兒與我講了她姐妹當年在宮中的經歷。白常在說，當年怡嬪主子就是剛進宮的時候兒不知深淺輕重，進宮便封嬪，便以為皇上是當真寵愛，這便一門心思恃寵生嬌了去。渾不知，自己背後早有人設計好了，就等她自己跳下去，成了與人爭寵的砝碼去。”

“結果在園子裏傷了當年的令貴妃娘娘去，這便徹底斷了自己的退路，再不能回頭了……而白常在自己，先時剛進宮，也因為不知宮內實情，也聽信了旁人的話去，也曾一門心思想要替自己的姐姐報仇……”

那些往事，已經遠隔了十餘年了，怡嬪早已長眠地下，白常在自己在怡嬪薨逝之後也是越發少在人前出現了。此時重又聽見那些往事，語琴也不由得輕嘆一聲。

“誰說不是啊。”

語瑟用力點頭，“白常在以她自己做例子，與我推心置腹講說了她這些年心下的感悟。她告訴我說，能因為姐姐在後宮為主位，得以被挑選進宮的，進宮來只有兩條路可走：一條路就是跟自己姐姐一條心，姐妹相互扶持，在這宮裏安安靜靜生活下去；另外一條路，就是被人當了棋子使，跟自己的姐姐掰了臉，最後不得好死去。”

語琴聽了也是點頭，“這都是白常在自己的經驗之談，故此在這後宮裏，你便是不信誰的，也應當聽她的。”

語琴起身走過來，從地上將語瑟拉起來，擡手替語瑟拭淚。

“那你自己呢？心下又是如何選的？此時那兩條路也同樣都擺在你眼前了，你走哪一條去？”

語瑟沒想到語琴還能這樣，更是哭得雙肩微顫。

語琴眸光黯然一轉，“又或者，以我現在的位分，倒是還能給你提供第三條路——我還可以打發你出宮去，找個人嫁了，過你自己的日子去。”

語瑟深深垂下眼簾，面上也有掙紮，卻還是落淚道，“我家裏的情形，姐姐最是知曉。我家裏唯有我跟姐姐兩個，姐姐嫁人早，姐夫卻也死得早。姐姐只生下了三個丫頭，沒有男丁頂門立戶去，結果被姐夫家親戚欺負，都說姐夫家已經絕戶，故此其它親戚可以來搶家產……”

語琴也是嘆口氣，“我知道這樣兒陋習，這叫‘搶絕戶’。”

語瑟用力點頭，“正是如此。家中被搶光，我姐姐帶著三個丫頭無法維生，這便不得不回到我家裏來。可是我父親也已經故去了，家中唯有寡母與我二人相依為命。雖說還有些旗下的房屋和田產，可是因為家中沒有男丁，那份披甲人的錢糧便也無人能承襲，這便只是坐吃山空罷了。”

“而姐姐因是外嫁，姐夫家並不在旗，沒有如咱們家的旗人錢糧去。我家裏，我與母親兩人已是艱難，又再加上姐姐和那三個外甥女兒去……日子當真沒法兒過了。”

語琴聽著，也是嘆息。

語瑟垂首啜泣良久，“我那會子是當真沒辦法了，只恨自己不是男兒身。若我是個男孩兒，好歹能承襲那份披甲人錢糧去；最差，也還有法子去做些營生，至少養活寡母、孤姐與三個外甥女兒啊。”

“那會子，我當真是只要有法子養家糊口，我便什麽都願意做的。恰巧那年滿了十三歲，已是到了內務府旗下女子挑選的年歲；又因為宮裏有姐姐在，我這便橫了心，也想著進宮來。只要我能得了皇寵，看誰還敢欺負我姐姐一家，我家人便也都可活命了。”

語瑟的話，說得語琴也是心下無比的苦澀。

她自己的父親曾經鬧出捐官那麽大的動靜，可是她自己家裏，好歹還有四個兄弟呢，皇上恩旨叫他們家入旗，便給四個兄弟都分配了田產、仿佛、披甲人錢糧。她自家裏原本在江南還有些家財，再加上旗人養贍的這些錢糧，足夠叫她家衣食無憂去。

而這個妹子家也有這麽多的傷心事，她便是身在妃位，又能幫襯幾何呢？

語琴嘆口氣，扶著語瑟坐下，“若是銀錢上的事，你盡可以想法子告訴我來。我便是再怎麽著，一年也還有幾百兩銀子的份例。再說至少有我在宮裏，當年傅公爺也囑咐過英廉看顧著咱們家，你去找英廉說明白，他也不能不管。”

語瑟點頭，“姐姐說的是，英廉大人對我家一直照顧。只是我終究不是姐姐的親妹子，與姐姐不是一家；傅公爺當年便是拜托英廉大人照應的，也是姐姐自己家。”

“況且英廉大人也說得明白，我家最大的短處，就是沒有男人來承襲披甲人錢糧，不然也不至於坐吃山空。故此英廉大人說，便是周濟，也不是長久之計；唯有想到一個女人自己能辦的、可以護住家人的法子來。”

“而那會子，憑我的年歲，我還能做什麽？也唯有進宮這一條路罷了……”

語琴也是難過，鼻尖兒跟著酸了起來。

“那你自己說，你打算怎麽辦？我之前不該什麽都沒問明白呢，就跟你發那麽大的脾氣。此時設身處地替你著想，我倒是能釋懷些了。”

語瑟這才稍稍松了口氣。

她將眼淚擦幹，臉與眼睛都已是哭腫了。

她垂下頭，揉著自己手裏的帕子，“白常在小主兒與我說，她當年的處境倒是與我頗有些相似。只是她家情形還好些，終究還有兩個兄弟，都被皇上賞給了內務府的官職去。”

語瑟靜靜擡眸，紅著眼睛望住語琴。

“白常在小主兒說……雖說她姐姐已經不在了，她這多年來也只在常在之位，從未得寵，可是便是為了兩個哥哥的前程，她也寧願一輩子都留在這宮裏。”

語琴心下微微一動，也迎住語瑟的目光。

“所以，你的意思是……？”

語瑟咬住嘴唇，帶著一股子壯士斷腕的毅然決然道，“姐姐是疼我，方說了可以叫我出宮的路去。可是我若出宮去了，又還能做什麽，又如何來養活我的寡母、孤姐、三個外甥女兒去？我又哪裏有本事頂門立戶，不叫家人再受欺負去？”

“姐姐說，我出宮之後是可以嫁人，過自己的日子……可我若另外嫁人了去，日子好壞還難說，那我就更沒法子顧著自己的娘家了。”

語瑟吸一口氣，伸手攥住語琴的手，“所以，姐姐，您就容我在這宮裏留下來吧！我不出宮去，可是我也知道我在宮裏該選哪條路去。”

語琴心下嘩啦一敞亮，這便伸手抱住了語瑟，“好妹子，你可想明白了！你留在宮裏也好，只要你明白在宮裏的路該怎麽選，那我自然也會幫你顧著你們家去。”

“英廉送你進宮來，並非沒有攀附我的意思。我便設法轉給他個意思去，他自然會更盡心盡力看顧你家裏去。”

語瑟雖終於露出了淺淺的微笑，可是眼底的傷感還是並未盡數除去。

“只是……宮裏的規矩，官女子滿了二十五歲得出宮去。即便是姐姐身在位分，有權力設法留我；可是姐姐也說了，後宮裏的人心險惡，姐姐上頭終究還有旁人做主呢。到時候兒若是旁人想用我來拿捏姐姐，就是不叫姐姐如願，那我還是得出宮去。”

語琴微微一頓，松了一半的手，眸光略微涼了下來。

“所以呢，你還是想得寵，以此來進封？”

語瑟緊張得微微顫抖了起來，可是一雙眼還是勇敢地迎上了語琴的眼睛。

“……我不想瞞著姐姐。是，我想留在宮裏，還是想給家人一個靠山，不僅叫她們能吃飽穿暖，還叫她們從今往後再沒人敢欺負了！”

“我若只是個官女子，便是留在宮裏，也達不到這樣的心願去。我唯有進封，唯有成了娘娘，外頭人才會生出忌憚之心來。”

語琴霍地松開了手，背轉了身去。

“我說我能幫襯你顧著你家人，可是即便是我，也沒本事跟你保證你必定能得寵進封去！這個宮裏，最難左右的，就是皇上的心。我自己當年也有癡心，也曾想要得到皇上一縷回眸——若我有與你保證進封的本事，我這些年早為自己等來一男半女去了。”

語瑟聽著，也是難過地又落下淚來。

“我都明白……我也沒說難為姐姐去。”

“我只是，我只是想著白常在小主的話去——白常在小主告訴我，凡事以她為例子就是。白常在小主這些年也未得寵，再未晉位，可是皇上當年不是也將她封為常在了麽？”

語瑟抽抽噎噎道，“白常在與我不光說了她自己，還說到了瑞貴人。瑞貴人的經歷也與我跟白常在相似，如今也能進封貴人，成了內廷主位去。”

語琴半晌沒說話，只是垂首細想。

忽然，語琴猛然擡頭，“白常在今兒怎麽會突然找你說這樣的話去？”

不可能是婉兮啊，不然婉兮也不至於叫她回來與語瑟說話兒。

那這宮裏，授意白常在這樣做的，若不是婉兮，還能是誰？

（咳咳，雙十二，大家的手在哪裏？舉起來叫我看看~~）

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